Il y a des lieux qui intimident avant même qu'on les voie. On en a trop entendu parler, on en a trop vu les photos. On arrive avec des attentes précises et on craint d'être déçu.

Le Pont du Gard est de ces lieux, et pourtant, il ne déçoit pas. Il fait même l'inverse : il surprend, au sens premier du terme. Devant lui, on se tait. Pas par politesse, mais par réflexe.

Un aqueduc romain qui a 2 000 ans et qui tient toujours

Situé entre Uzès et Remoulins dans le département du Gard, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Pont du Gard attire chaque année les amoureux de nature, de patrimoine et de tranquillité.

Ce qui frappe quand on l'approche pour la première fois, c'est moins la taille que la cohérence. Trois niveaux d'arches superposées, 49 mètres de haut, 275 mètres de long, taillées dans la pierre calcaire des carrières voisines,  le tout construit au premier siècle après J.-C. sans ciment, sans mortier, simplement par l'ajustement parfait des blocs.

Levez la tête. Regardez les arches. Et dites-vous que l'eau y a coulé pendant cinq siècles.

Venir tôt — ou hors saison

Le site est accessible toute l'année, dès 9 heures le matin et jusqu'à 20h, 21h, 22h ou minuit selon la saison.

En juillet-août, le site est fréquenté. Mais en mai, juin, septembre ou simplement en semaine en matinée, vous pouvez avoir les berges presque pour vous. La lumière du matin sur la pierre calcaire est différente de celle de l'après-midi. Plus dorée, plus douce. C'est le Pont du Gard dans son meilleur état.

Se baigner sous le pont

C'est le secret que personne ne dit clairement dans les guides touristiques. Prenez votre maillot de bain et un pique-nique. Profitez des plages de galets sur chacune des rives pour vous rafraîchir en nageant tout en admirant cette merveille antique inscrite au patrimoine de l'Humanité.

Nager sous un aqueduc romain de 2 000 ans, dans une eau verte et translucide, avec les arches au-dessus de la tête, c'est une expérience difficile à décrire et facile à vivre.

Le canoë : voir le pont depuis l'eau

Depuis Collias, embarquez pour 8 km de descente sur le Gardon, classé Site Natura 2000, entre eaux claires, roches calcaires et végétation luxuriante, pour arriver sous le Pont du Gard depuis la rivière.

Le parcours part des gorges du Gardon avec un petit rapide à franchir, puis une succession de roches jusqu'à la falaise aux oiseaux, avant de passer sous le Pont du Gard. Aborder le pont depuis l'eau, à hauteur de rivière, avec les arches qui s'élèvent au-dessus de vous, c'est la perspective que personne ne voit depuis le parking. C'est celle qui reste.

Les alentours immédiats

À 2 km en amont du Pont du Gard, le château de Saint-Privat présente un parc romantique avec un jardin à la française et un jardin à l'anglaise. Un arrêt discret, quasi confidentiel, qui offre un contrepoint de verdure douce après la minéralité du pont.

À une vingtaine de minutes, vous pouvez aussi explorer les villes d'Uzès et de Nîmes, riches en histoire, architecture et patrimoine. Uzès en particulier mérite le détour avec ses ruelles médiévales, sa tour Fenestrelle,

son marché du samedi matin parmi les plus beaux du Gard.

La base idéale : L'Audacieuse à Alès

Le Pont du Gard est à 40 minutes d'Alès. Vous pouvez très bien y passer la journée : baignade, canoë, pique-nique sur les berges, et rentrer en fin d'après-midi dans la suite L'Audacieuse pour un bain balnéo et un sauna.

C'est l'équilibre parfait entre le dehors et le dedans, le grand site historique et l'intimité retrouvée.

Réservez la suite L'Audacieuse et explorez le Gard depuis Alès.